Star Ocean: The Last Hope

Square-Enix, de master der RPG’s, heeft weer een nieuw deel in de Star Ocean sage gelanceerd, waarbij we al mogen zeggen dat zowel de Europese als de Amerikaanse boxart geslaagd is, hoewel dat er niet toe doet.Hoewel de Star Ocean sage al is afgesloten met de Till the End of Time versie, krijgen we nu een prequel voor de Xbox 360. Het speelt zich af in 2087 waarbij de resterende leden van de mensheid (na Wereld Oorlog III) een laatste moeite doen om te overleven. Edge Maverick, een lid van de Space Reconnaissance Faorce moet je de galaxy onderzoeken om een nieuw thuisfront te zoeken. Al gauw merk je dat er een bepaalde kracht al het leven kan vernietigen en dus moeten iedereen samenwerken om toch nog te kunnen overleven.

Oké, toegegeven, het verhaal is vrij zwakjes. Als we verhalen zoals deze van Final Fantasy hiernaast zetten, wrijven we toch eens over ons hoofd. Echter is het ons daarbij opgevallen dat de dialogen vrij zwakjes zijn ondanks de verschillende (verassende) keerpunten. Ook hier krijgen we soms hele lange cut-scene’s die je op vreemde wijze niet kan pauzeren. Dit laatste is echter niet zo leuk, want wij houden namelijk van cut-scene’s.

De karakters in de game zijn een typische mix van manga en clichés, wat best wel te pruimen valt. Helden, dommeriken, heksen, gemeneriken, onvolwassenen,… alles zit in Star Ocean. We hebben namelijk te maken met een typische Japanse RPG dus wen er maar gerust aan! De voice-acting hiervan is ook in orde, dus so far so good!

Waar het bij de game echt om draait, is het gevechtsysteem. En dat is ditmaal zeer goed. De gevechten in de game zijn niet zomaar random, maar vinden pas plaats van zodra je tegen een vijand aanloopt. Uiteraad kom je dan in een gerecht terecht dat zich realtime weet af te spelen. Geen wachttijden dus maar gewoon hakken tot de dood. Uiteraard heeft elk karakter zo zijn eigen vaardigheden en speciale aanvallen om wat indrukwekkende dingen op het scherm te tonen. Jouw vrienden vallen de tegenstanders ook aan zoals je dat hebt ingesteld van tevoren.

Uiteraard is het geen buttonbasher, maar moet je wat nadenken met wat je doet. Dit is het geval vooral bij de eindbazen. Om deze gevechten tot een goed einde te brengen moet je een bepaalde strategie volgen. De game gebruikt ook monster aggro dat kan worden opgehaald door tegenstanders aan te vallen met gespecialiseerde vaardigheden. Als je dan aggro hebt en de monsters vallen je aan waarbij je deze weet te ontwijken, dan kan je zijn zicht beperken. Hierdoor kan je speciale tegenaanvallen uitvoeren aangezien de tegenstander dan toch verward is. Ook heb je de Rush mode dat geactiveerd wordt wanneer je genoeg schade hebt aangedaan waarbij je kettingaanvallen kan uitvoeren met je teamgenoten.

Ook hebben we nog de Bonus Board. Als je tijdens de gevechten speciale aanvallen uitvoert, dan vult dit Board en krijg je op het eind van het gevecht extra vaardigheidspunten, ervaringspunten, geld of zelfs extra HP/MP. Het hangt er natuurlijk wel van af hoe fel je je de borden weet te vullen.

Net als in de andere Star Ocean games zijn er ook nog een heleboel belevenissen naast de hoofdlijn. Zo kan je relaties verbeteren tussen de karakters waarbij je extra verhaallijnen kan ontgrendelen wat zelfs invloed kan hebben op het einde van de game.

Conclusie:
Star Ocean: The Last Hope is een aangename, typisch Japanse RPG geworden die de speler gewoon toelaat heel wat te doen. We hebben een uitermate goede gevechtsysteem gekregen met als toetje een heleboel extra ‘aanpassingen’ zodat de game in tempo weet te blijven. Omdat deze game dan nog eens zo uitgebreid is, is dit een game waar je talrijke uurtjes kan aan kwijtgeraken.