Jij, de wagen en het asfalt, dat is waar Forza Motorsport 3 om draait. Althans, dat was een bekende uitspraak van de ontwikkelaar van de game, Turn 10. Of de game dan ook zo goed is geworden zoals we allemaal hoopten zien we in de onderstaande recensie van de game.

De game is een grote speeltuin voor iedereen die van wagens houdt, want het is op zich al zo’n grote verbetering ten opzichte van de vorige game, dat eigenlijk vanzelfsprekend is dat deze game tot de topracers op de Xbox 360 behoort.

Meteen als je de game start begin je al in een Audi R8, waarbij allerlei assists aanstaan zodat je meteen een gevoel kan krijgen wat de game in petto heeft voor jouw. Uiteraard is de R8 maar een huurwagen en begin je met een gematigde wagen aangezien je een beperkt budget hebt.  Career mode is verdeelt in verschillende seizoenen waarin je een wereldkampioenschap moet voltooien dat meerdere races omvat. Echter kan je niet kiezen welke kampioenschappen je racet en welke niet, maar verloopt deze structuur ietswat lineair. Tussen deze kampioenschappen kan je wel kiezen voor tussentijdse events wat uiteraard leuk is om wat extra cash te verzamelen.

Welke type races je ook doet, je hebt altijd de keuze welke assists je aanzet en welke niet. Uiteraard is het zo dat hoe minder hulp je nodig hebt des te meer geld dat je verdient.  Dit systeem zorgt er natuurlijk wel voor dat echt iedereen aan de slag kan met deze game, gaande van beginnelingen tot die hard professionals. Ook blikschade oplopen door te rammen tijdens races loont niet echt, in tegenstelling tot NFS Shift, want je zal de kosten hierna moeten betalen.

De A.I. van de computergestuurde racers zit goed in elkaar. Je ziet ze soms agressieve aanvallen uitvoeren, maar proberen toch ook op de ideale lijn te blijven. Toch is het altijd leuk om ze elkaar te zien inhalen. Ook maken ze af en toe fouten waardoor ze in de grindbak terechtkomen…of erger!  Ook hebben we de nieuwe rewind knop waarbij je, net als in GRID, een stukje terug kan gaan indien je een fout hebt gemaakt. De echte diehards vinden dit misschien niet zo ‘echt’ maar het is soms echt handig als je een domme fout hebt gemaakt waardoor je op je dak ligt.

Juist ja, dak, want de game maakt gebruik van realistische physics waardoor het mogelijk is om te gaan rollebollen indien je verkeerd terechtkomt of tegen de muren/rails aanrijdt. Dit is best wel indrukwekkend als het gebeurt, maar logischer wijze is dat niet zo vaak.

Je kan wagens kopen (meer dan 400 beschikbaar) bij de ontwikkelaars zelf van het merk of via een ‘auction house’ waarbij je online wagens van andere spelers kan aankopen.  Echter, de wagens zelf zullen minder gekocht worden dan in Forza Motorsport 2 omdat in deze derde versie van de game het mogelijk is om tuning setups, paint jobs en zelfgemaakte vinylstickers te kopen, ook via een auction house.  Hierdoor zijn er meer mogelijkheden waardoor er waarschijnlijk nog meer activiteit online zal te vinden zijn.

De wagens in de game zien er prachtig uit, en ook de omgevingen zijn om u tegen te zeggen. Uiteraard met wat tuning opties en mooie designs van de gamers zelf zorgt het ervoor dat je wegdroomt bij het zien van de wagens. Echter zijn de tools om je wagen te redesignen vrijwel niet verandert tegenover Forza Motorsport 2, wat we wat jammer vinden. De tools zijn namelijk wel krachtig, maar niet gebruiksvriendelijk genoeg lijkt ons zo. Je werkt namelijk met geometrische figuren waardoor je echt veel lagen nodig hebt om logo’s of photorealistische afbeeldingen te maken. Gelukkig heb je nu wel een platte ondergrond om je tekening op te maken.

Wie geen zin noch tijd heeft om zelf designs te maken kan gewoon veel races, veel geld verdienen en dan op die manier speciale designs kopen. Telkens je in level stijgt in FM3, krijg je een nieuwe wagen waardoor je toch altijd iets langer wil blijven racen.  Ook zijn de wagens die je krijgt vaak enorm gewild wat een echte drijfveer is in de game. Je kan ook de wagens test-driven, en nakijken in de gedetailleerde overzichten. Er zijn wagens dat bij je rijstijl passen, en juist die dat tegenvallen. Het is wel zo dat er niet echt een wagen is dat echt slecht stuurt, in tegenstelling met Gran Turismo 5. Er zijn verschillende klassen van wagens aanwezig, maar door te tunen kan je je oude BMW e36 zelfs een A klasse wagen maken. Het hangt dus allemaal af van wat jij zelf wil en van droomt.

Online was Forza 2 de max, en dat is ook zo in Forza 3 eigenlijk. Het verbinden met een race gaat zo vlot en snel, dat je eigenlijk niets anders meer wil. Gelukkig zijn de omgevingen en wagens nog steeds van even goede kwaliteit. Ook het ghosten van racers die shortcut’s maken is heel actief aanwezig, tot ons groot jolijt! Naast de gewone races hebben we ook Drag en Drift events, maar ook Tag varianten en zelfs eliminatie races. Ook hebben we een kat en muis event gevonden dat uiteraard teambased is.

Tijdens het racen kan je op elk moment een foto maken van je wagen net zoals in FM2. De camera heeft enorm veel settings waardoor je de foto’s op je eigen stijl kan maken en dan bijvoorbeeld zou sharen met al je vrienden online. Het is ook leuk dat e omgevingen er zo goed uitzien, waardoor deze foto’s nog realistischer lijken.

De menu’s zien er gelikt uit, om het zo maar te zeggen. Smooth en white is dan ook het eerste wat de redactie wist te zeggen hierover. De soundtrack bestaat uit artiesten zoals Alkaline Trio, The Hives, DJ Drunken Master, Logistiscs enz…  en komt best wel goed tot zijn recht in deze game. Tijdens het racen heb je dan ook geen klagen hierover lijkt ons.

Conclusie
Forza Motorsport 3 is een racegame dat er enorm goed uitziet, vlot speelt en eigenlijk tot in de puntjes is afgewerkt. Speciaal? Jazeker! De game geeft elke gamer wat hij wilt: de wagen en jij! Het maakt niet uit of je jong of oud bent, deze game spreekt elke wagenliefhebber aan! Deze conclusie gaat kort blijven: koop de game! Nu!

Halo 3 ODST speelt zich af voor de gebeurtenissen van Halo 3 zelf, waarin je niet met Master Chief zal spelen weliswaar. Je gaan namelijk aan de slag met een Orbital Drop Shock Trooper genaamd The Rookie waarbij je belangrijke informatie moet gaan verzamelen in New Mombasa, een Afrikaanse stad. Niet alles verloopt volgens plan en na de vreselijke landing moet je je weg zien te vinden in de stad om je vrienden en informatie te verzamelen. Uiteraard staan de Covenant al klaar om het je leven zuur te maken, dus dit is waar het avontuur begint…

Zoals je kon lezen is het verhaal op zich niet speciaal, maar het blijft gelukkig toch wel boeien. Daarbij is het zo dat je steeds uitrusting van personages weet te vinden, die je dan naar een flashback toveren waarbij je ook hier controle hebt over je karakter en we dus te maken hebben met een dubbele verhaallijn.

Al gauw merk je wel dat de gameplay toch net iets anders aanvoelt dan Halo 3, wat toch wel speciaal te noemen is. Het is namelijk trager en vooral stiller. Je loopt door de straten van New Mombasa waar je audio logs en andere elementen weet te vinden terwijl je steeds een nieuwe doelstelling moet weten te voltooien. De vijanden die er aanwezig zijn kan je, indien je in de nachtscéne’s zit, uitschakelen met ondersteuning van je night-vision goggles. Daarnaast is het aangenaam te weten dat je deze campagne met drie andere vrienden kan spelen. Ook hier zijn de explosieve en hoogtechnologische wapens hetgeen waar je gebruik van kan maken.

De gameplay heeft veel weg van de eerste halo moeten we nageven. Zo zijn je vaardigheden teruggeschroefd. Je loopt niet zo snel, springt niet zo hoog, geen dual-wielding, en je kan hoge sprongen niet aan. Betreffende het health systeem heeft Bungie toch wat felle aanpassingen gemaakt. Als je wordt aangevallen (= geraakt) dan begint je bescherming te verdwjnen, en wanneer dat volledig weg is, gaat je health achteruit. Het shield kan zichzelf herstellen door uit het gevecht te blijven voor een momentje terwijl je health-meter kan worden aangevuld door medkits. Omdat je dus  gevoeliger bent voor de aanvallen van de vijanden ga je beter voorzichtig te werk en  schuil je best . Het is gewoon niet mogelijk om Rambo te spelen want dan haal je het simpelweg niet. Dat is dan meteen de grootste aanpassing in de game, van gun’s blazing tot voorzichtigheid on the battlefield.

Gaande van de straten van de stad tot open velden, alles is aanwezig in Halo 3 ODST! Met alles bedoel ik dus ook de voertuigen die in deze game een paar enorm leuke avonturen zullen teweeg brengen. Spanning en over the top elementen zorgen ervoor dat de scéne’s met de voertuigen één voor één de moeite waard zijn. Hoedje af!

Naast de campaign hebben we dus ook de Firefight-mode die verdacht veel weg heeft van Gears of Wars 2 horde mode. Je moet in deze modus met maximum 3 vrienden in een bepaalde level constant golven vijanden weten neer te halen. Hoe langer je leeft, hoe beter je scoort. De vijanden komen random in de game dus zorgt dit voor het verassingseffect. Je kan deze modi op tien maps spelen dus gametijd genoeg dus.

Als je Halo 3 ODST koopt, merk je dat er 2 DVD’s zjin. De tweede bevat namelijk Halo 3: Mythic en is dus de multiplayer disc. Hierop staan alle maps die we vanuit Halo 3 kennen met een paar nieuwe maps. Dat betekent dus 21 maps + 3 maps = 24 maps. Voeg hierbij ook de multiplayervarianten toe die al aanwezig waren en we hebben de perfecte halo 3 multiplayer compilatie!

Grafisch is de game nog steeds zoals Halo 3. Het is wel zo dat de textures van de wapens en karakters iets verbetert zijn, maar over het algemeen kunnen we de beide games over dezelfde kam scheren.  De game heeft nog steeds leuke effecten, allemaal op de typische halo manier. De muziek in de game is in feite feilloos. Dit is misschien wel de beste soundtrack van alle Halo games tot nu toe. De opzwepende muziek tijdens de intensiteit en de vredelievende deuntjes tijdens de emotionelere momenten doen ons toch wel een rilling van plezier geven.

Conclusie:
Halo 3: ODST is een zeer goed pakket. Het is een nieuwe twist op de evenementen voor Halo 3 die toch ons weet te bekoren, hoewel het riskant was. Daarnaast maakt de Firefight mode ook heel wat plezier, vooral als je dat met enkele vrienden speelt. Uiteraard is het misschien wel jammer dat er op zich geen nieuwe exclusieve multiplayerelementen aanwezig, maar de keuze hiervoor is wel logisch. De game is een leuke toevoeging aan de serie, en de fans gaan het hun zeker niet beklagen!

Epic Games, de ontwikkelaar van de bekende Gears of War serie hebben ditmaal een Xbox Live Arcade project uit de grond gestampt namelijk Shadow Complex. De game doet ons dan ook al gauw denken aan Super Metroid wat al misschien een hint is hoe goed de game wel is.

De game bevat dezelfde type kaart, gekleurde deuren, een pak dat kan geüpgrade worden dus de gelijkenis met Metroid is dan echt niet ver zoek. Tuurlijk, een ripoff zullen sommigen zeggen, terwijl anderen juist blij zijn dat zulke games eens in een HD jasje worden gestoken terwijl je toch nog lekker in 2D kan gaan spelen.

Grafisch is de game misschien niet extreem gedetailleerd tijdens de cutscènes, maar tijdens het spelen zelf is het toch wel indrukwekkend mede dankzij de Unreal Engine 3. Zo hebben explosies een grote impact op de physics. En lichten verlichten de kamers en grotten op realistische wijze.

In de game speel je Jason Fleming die met zijn vriendin eens op trektocht gaat totdat hij een vreemde organisatie weet te ontdekken. Het verhaal en karakter doet ons enorm denken aan Uncharted: Drake’s Fortune, dus tot nu toe is er niet al te veel originaliteit van de developer zelf gekomen.

Uiteraard was het de bedoeling de gameplay zo optimaal mogelijk te maken, en niet het verhaal en dat is hen dan ook goed gelukt. Er zijn verschillende paden te onderzoeken, en naarmate je meer items hebt zal dit ook nieuwe routes ontgrendelen. Daarnaast zijn de power-ups ook altijd handig wat ervoor zorgt dat deze game echt wel verslavend is. Zo begin je met een simpel geweer maar naar het einde toe zal je een supersoldier zijn, wat ook nodig is tegen de bazen die je zal ontmoeten.

De game is gemiddeld moeilijk maar dankzij het onderzoeken van de game zal je toch nog lang genoeg aan je console gekluisterd zitten. Er is ook een level-up systeem waarbij beter kan gaan mikken en een grotere levensmeter krijgt. De beloningen in de game zijn voornamelijk coole wapens die je dan in je volgende game kan gebruiken.

Als je echt alles gaat zoeken zal de game zo’n 10 uur duren, maar als je op gewoon tempo zonder al te veel moeite speelt dan zal dat rond de 5 a 6 uur zijn. De game heeft echter een grote replayvalue aangezien je dan items kan ontgrendelen die je tijdens de eerste sessie niet kon.

Conclusie
Het zijn mooie dagen voor Xbox Live Arcade want na de steengoede Trails HD is ook deze Shadow Complex een must-have. Het is een heerlijke knipoog naar de oude Metroid maar zorgt toch voor een verfrissende aanpak. Grafisch is de game super, het bevat een degelijke verhaallijn en is toegankelijk voor iedereen, niet enkel de hardcore gamers… Wat wil je nog meer?

Trails HD is een Xbox Live variant van de alom bekende internetgame Trails. Frustratie en skills gaan in deze game hand in hand. Als je genoeg hebt van de simpele games op Xbox Live Arcade, dan moet je toch wel eens verder lezen.

Trails is uitermate simpel, de opzet althans. De gameplay daarentegen is echter niet van de poes aangezien je een motorijder bent die z’n evenwicht moet houden. Dit doe je door met je stick te balanceren en met de rechtertrigger gas te geven, meer niet. Het spel begint uiteraard simpel waarin je de technieken leert door te hebben, maar al gauw ga je veel meer moeite moeten doen om op je wielen terecht te komen. Dan beginnen er meer complexe obstakels je het leven moeilijk te maken waardoor de game echt intensief gaat worden. Daarnaast wordt er volop gebruik gemaakt van de physics dat natuurlijk altijd leuk om te zien is.

Sprongen juist inschatten, balans houden, op tijd remmen, op tijd gas geven, en zoveel andere elementen waarmee je rekening zal moeten houden zorgen ervoor dat frustratie dus zeker wel kan zegevieren. Toch is er een verslavingsfactor aan de game waardoor je gewoon blijft spelen, al ga je 10 maal op je kop (realiteit). Naarmate je meer levels weet uit te spelen, krijg je ook andere moto’s die steeds beter en beter worden. Je zal ze dan ook hard nodig hebben want soms moet je een verre jump maken en met een 50 cc motor zie je dat niet echt goedkomen bij wijze van spreken.

Trails HD bevat echter nog meer. Je hebt namelijk heel wat Skill Games waarbij de physics in de game ten volle benut worden. Zo kan je bijvoorbeeld een soort sprong maken door hard te rijden en dan op tijd te “bailen”. Ook kan je bijvoorbeeld in een bal (of op) rijden en zien dat je niet op je hoofd terechtkomt. Er zijn zelfs pinball varianten in de game, dus uitgebreid is de game zeker wel! Daarnaast hebben we ook nog een course editor waarbij je je eigen levels of mini games kan maken. Deze kan je dan gaan uploaden voor anderen. Dit maakt de game dan ook enorm populair, het doet me soms denken aan Little Big Planet.

Wat jammer genoeg niet aanwezig is, is een multiplayer (eventueel split-screen) wat ook nog leuke taferelen had kunnen doen ontstaan. En uiteraard is de formule van de game nog steeds als de oude flashgame, waarbij geluk nog steeds belangrijker is dan skills.

Conclusie:
Trails HD is een echte must-have voor elke Xbox 360 bezitter. Het is simpel en speelt lekker weg. De gamer is uitdagend, maar laat je tegelijkertijd ook fun hebben met de physics in de game. Daarnaast zijn er meer dan 50 levels, minigames en een editor om je een tijdje zoet te houden. Een dikke aanrader als je het ons vraagt!