Dirt 2

In Dirt2 doorkruisen duizelingwekkende diligences de digitale domeinen als dolgedraaide deus ex machinas. Of om het met een minder aliteraire frase te formuleren: het is weer tijd om de rallywagen in gang te steken, want er is een nieuwe editie van Colin McRae Dirt op de markt! De franchise behoeft geen introductie – iedere game- en racefanaat heeft al gehoord van de overleden rally-coureur én zijn serie (vroeger Colin McRae Rally geheten). Dirt2 is de 8e editie in de reeks, én – zoals het hoort bij opvolgers – in vrijwel ieder opzicht de beste.

Het verhaal in Dirt2 is al jaren hetzelfde: racen tot je de finishlijn bereikt. En, dat verveelt geen seconde. Dit keer doe je dat in de huid van een onbekende nitwit, die de rally-scepter wil overnemen van grootheden als Travis Pastrana, Ken Block en Dave Mirra. Je begint met slechts één bolide en een eigen camper. Met deze twee vehikels reis je de wereld af op zoek naar nieuwe races waar je aan kan deelnemen, met als grote doel participeren in de Xgames (zowel die in Europa, Azië als Amerika) en World Cups. Toch dient je trailer niet alleen voor wat heen en weer te rijden: het dient als het ware als je startmenu. Je kan er je auto’s pimpen, naar de online modus gaan of simpelweg eens een kijkje nemen naar de landschappen.

Maar goed: je kan customizen wat je wil, maar natuurlijk wil je doen waarvoor je het spel in huis hebt gehaald: racen! Wie de vorige edities heeft gespeeld, trekt algauw zijn/haar wenkbrauwen naar boven als je je achter het stuur bevindt in de eerste race: je moet participeren in een stadionrace te London. Deze waren nooit eerder in de franchise betrokken en is dus een ludieke verandering. Maar of het een goede verandering is? De stadionraces blijken niet al te moeilijk (niet veel chicanes of haarspeldbochten) evenals ze ook niet bijster lang zijn. Maar het moet gezegd zijnde: Codemasters heeft gekozen om het woordje ‘Rally’ uit de titel te gooien, en dus moeten we er genoegen mee nemen dat er het spel slechts uit één vijfde échte rally bestaat – een verandering die Gamercc helemaal niet zo erg vindt.

Na de stadionrace is het puur genieten. Je racet onder meer in de bergen van Tibet, de woestenij van Marokko, tussen de palmbomen op Baja… Omgevingen die er stuk voor stuk gelikt uitzien, met een uiterst precies oog voor detail. Qua graphics blaast het spel je zeker omver, zeker als je kijkt naar de manier hoe het water reageert als je er met je banden doorrijdt. Zelfs het modder en het grind blijven aan je bumper kleven, het vliegt er ook weer af als je teveel hoogte pakt. Wie van crashes houdt: zelfs die in Burnout kunnen niet tippen aan de schade die je aan je voertuig kunt berokkenen. Maar vooraleer je denkt dat de ontwikkelaars meer tijd hebben gestoken in het maken van een game die er beter uitziet dan hij speelt: not at all! De races zijn zo intrigerend dat je non-stop op het puntje van je stoel blijft zitten als je in een time trial met vijf honderdsten van een seconde voorligt. De euforie als je dan nipt wint, is dan ook gigantisch.

Eenzelfde positieve verandering onderging ook het online-gedeelte van het spel. De functie is grotendeels hetzelfde gebleven, enkel de vorm is wat anders. Het enige dat jammer is aan de online modus is dat sommige racers niet rijden om als eerste over de finish te raken, maar om zoveel mogelijk je auto te bumpen. Maar, soms heb je geluk en race je tegen andere fanaten voor wie enkel de titel het belangrijkste is en het gevoel om aan hondertachtig per uur langs een diepe canyon te scheuren.

Conclusie
Dirt2 lost alle verwachtingen in met twee vingers in de neus. En zelfs meer dan dat. Het is zeker en vast hét beste spel in de franchise en momenteel hét beste racespel dat je in de rekken kan vinden. Iedere verandering is een goede, er valt zelfs geen enkel negatief punt op aan te merken. Ook het feit dat het hele spel doordrenkt is met een waanzinnig lettertype en DC (ondergetekende is een immense fan van het merk) draagt enkel toe aan de meerwaarde van het spel. De verpakking van de pc-versie heeft overigens het mooiste artwork dat we al hebben gezien in ons carrière. Één minpunt dan, om het af te leren? De leeftijdsbeperking van 12 jaar. Van zodra mijn jonge knaap met een controller overweg kan, schotel ik hem dit spel voor.